La UNESCO publica tres edades distintas para las mismas manos.
Publicado Por Nicolás Melo
Banco de imágenes con licencia. Atribución: Traveler lab / Shutterstock.
La edad del sitio no está cerrada, y la discusión no es entre especialistas: está dentro de los papeles de la UNESCO. La descripción del bien dice que las pinturas se hicieron entre 13.000 y 9.500 años atrás. La Declaración de Valor Universal Excepcional, del mismo expediente, dice entre 9.300 y 1.300. El documento de buenas prácticas de gestión dice entre 10.000 y 1.300. El dato arqueológico más firme es otro: la capa de primera ocupación del sitio está datada en 9.300 años y contenía pigmento ocre en cantidad. El número redondo de trece mil que circula en todos lados es, de los tres, el que menos respaldo tiene.
Lo que sí está contado con precisión son las manos: 829 izquierdas y 31 derechas. La técnica es el estarcido. Se apoyaba la mano contra la roca y se soplaba pigmento mineral pulverizado con un tubo, probablemente un hueso hueco. Las izquierdas predominan porque el tubo se sostenía con la derecha. El orden de los colores también está establecido: las ocres son las más antiguas, siguen las rojas y las blancas van al final. Una de las manos tiene seis dedos.
El sitio está sobre la margen sur del curso superior del río Pinturas, a unos 480 metros de altura y 88 metros sobre el cauce, en un cañadón cuyos paredones superan los 300. Es Patrimonio Mundial desde 1999 por un solo criterio, el (iii), y Monumento Histórico Nacional desde 1993. Un detalle que conviene saber antes de planificar: no hay página oficial. El dominio que todavía citan la Fundación Rewilding y Lonely Planet hoy devuelve contenido de spam. Los horarios y las tarifas hay que confirmarlos por teléfono.
Cuándo ir a la Cueva de las Manos
El sitio no cierra en invierno: está abierto todo el año y siempre hay personal, aunque entre mayo y septiembre recibe muy poca gente. El administrador del Parque Patagonia recomienda el verano austral, de noviembre a marzo, con temperaturas de 10 a 24 grados. El horario de alta temporada es de 9 a 19; el de baja, de 10 a 17 según la mayoría de las fuentes, aunque hay tres versiones distintas en circulación y ninguna es un comunicado oficial fechado.
El rango térmico es más violento de lo que sugiere el promedio. El director del parque lo resume en unos 36 grados en verano y 17 o 18 bajo cero en invierno. En Perito Moreno, la media de enero es 21,8 de máxima y 9,3 de mínima; la de julio, 6,7 y 3,1 bajo cero, con un récord absoluto de 25,7 bajo cero. Llueve poco: 162,9 milímetros al año repartidos en 44 días. El problema de la zona no es el agua, es el viento, y el sitio puede cerrar por viento fuerte sin aviso.
Contra la intuición, la temporada de mayor afluencia declarada por el personal no es enero: son marzo y abril, con picos de más de 300 personas por día sobre un total de 10.000 a 15.000 por temporada. Y hay una ventana horaria que conviene esquivar en verano: entre las once y las doce, las primeras pinturas del recorrido quedan a pleno sol y casi no se ven.
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De adentro
Ninguna norma exige 4x4. La zona no tiene cobertura ni auxilio cercano y Bajo Caracoles es un puesto mínimo. Con chofer y 4x4, sin discusión.
Se pagan dos entradas distintas y conviene saberlo antes. La del Parque Provincial, que a julio de 2026 estaba en 40.000 pesos general, 14.000 para residentes argentinos y 5.000 para jubilados, y el arancel del Parque Patagonia, 6.000 pesos, que es otra cosa y no incluye a la primera. Ninguna de esas cifras sale de una fuente oficial: no hay tarifario publicado en ningún lado.
Sobre la reserva hay cuatro versiones distintas dando vueltas: que se reserva con cada prestador, que se reserva en línea, que es por orden de llegada y que se registra y abona en la recepción del sitio. No existe una plataforma oficial. En la práctica se resuelve por teléfono antes de salir, y en marzo o abril conviene hacerlo con tiempo.
Cómo se llega a la Cueva de las Manos
Perito Moreno, la base Siete mil ochocientos doce habitantes y el único lugar del circuito con restaurantes. Desde julio de 2026 tiene vuelo comercial regular otra vez: American Jet opera Aeroparque–Comodoro Rivadavia–Perito Moreno en Embraer 145, los martes semanalmente y los miércoles cada dos semanas, autorizada por la Disposición 7/2026 de la Secretaría de Transporte. Hasta entonces el aeropuerto útil más cercano era Comodoro Rivadavia, a unos 500 kilómetros. Es el cambio de acceso más grande que tuvo la zona en años.
El acceso norte, el corto Un desvío de ripio que sale de la Ruta 40 unos 90 kilómetros al sur de Perito Moreno. Mide entre 28 y 30 kilómetros según la fuente que se consulte, y ninguna oficial publica el número. Es el camino más corto pero el de pendientes más fuertes. Contando los 90 de asfalto, son unos 118 kilómetros desde Perito Moreno hasta el sitio.
Bajo Caracoles y la Ruta Provincial 97, el largo Ciento veintiocho kilómetros de asfalto hasta Bajo Caracoles y 47 de ripio por la RP 97, que llevan al menos una hora. A los 38, una curva cerrada abre un descenso de unos 120 metros, y el último kilómetro y medio es camino de cornisa. Bajo Caracoles tiene la única estación de servicio del tramo y no siempre tiene combustible. En buena parte del camino y en el parque no hay señal de celular.
A pie, desde el Portal Cañadón Pinturas La tercera vía no es vehicular. El sendero Bajada de Los Toldos, del Parque Patagonia de la Fundación Rewilding, baja desde los balcones al cañadón, cruza un puente metálico y sube al centro de visitantes del Parque Provincial. El folleto oficial lo da en 2,6 kilómetros ida y vuelta y una hora y media; La Nación publicó cuatro kilómetros con el mismo tiempo. El portal abre de octubre a marzo, de 8 a 20. La Posta de Los Toldos, con nueve habitaciones compartidas, es el único alojamiento en el lugar.
La visita Es únicamente guiada. Los grupos salen cada una hora, de 9 a 19, duran alrededor de una hora y admiten hasta 24 personas, límite fijado por la capacidad de carga del sitio. Se entrega casco en la entrada. El recorrido son un kilómetro y medio de pasarelas con baranda que impiden acercarse a las paredes pintadas. No se entra a la cueva y no se permite fotografiar con flash. A la vuelta hay una escalinata pronunciada.
